八月，大运河两岸，凉风习习，气候宜人，秋意正浓，实在不是个打仗的好时候。

    这样收获的季节，就该租一条小船，泛舟江河湖泊，寻一二旧友，欣赏湖光山色，或者纵马驰骋，垂钓打猎，吃酒作赋。

    在清军南下之前，这时江南人秋季的日常，也是许多的向往。

    此时，赵铭与两万六千明军，却没有闲情去欣赏，两岸的景色，而是时刻注意周围清军的动向。

    常州府方圆不过百里，随着满达海领兵赶来，江南清军大半聚集于此，兼清军有骑兵之利，东海镇等于是在清军眼皮底下行军，随时可能遭受突袭。

    这时，赵铭在一众将领的催拥下，走在前头，他一身银色的山纹铠，在阳光照射下，闪烁着阵阵银光，凤翅盔上一根红翎足有两尺长，随风微微震动，身后披着一件醒目的红色披风，骑着杂毛马，全军最为惹眼。

    在赵铭身旁，李忠明、谢迁、阮美、余国望等将，也都是披挂整齐，挺刀绰矛，威风凛凛。

    两万六千明军，沿着运河而进，水师战船在运河中划出道道水浪，船舷的炮窗打开，火炮推出，处于随时发射的状态。

    岸边，厢车在大军外围，连成一条线，嘎吱前行，将大量身穿红色盔甲，头戴宽沿碟盔的明军火枪手护在里面。

    明军队列中，一面面军旗立在阵中，头盔攒动，扛在肩上的燧发枪杆随着士卒的脚步声，枪杆丛林不断起伏。

    去岁，东海镇战兵只有三万人，后来扩充至八万人，五万新卒加入，使得各营的老卒都被稀释，但是神策中军作为赵铭直辖掌控的护军，却保留了大量的老卒。

    两万人中，有七成都是老卒，乃是东海镇最精锐的人马，士卒和装备都冠于另外四军，但此时行军，巨大的压力，还是使得武装整齐的明军士卒，无一人喧哗，只听见衣甲摩擦的声音和脚步声，气氛十分凝重。

    “大帅，耿继茂那厮冲了一阵后，起初还想阻拦咱们，现在反而跟在咱们后头，是什么盘算？”李忠明阴沉着脸问道。

    赵铭脸上波澜不惊，看不出什么表情，冷声道：“那厮应该是接到了指令，本帅料定，清军主力应该已经东进，很快就会出现在我们面前！”

    李忠明吸了口凉气，“大帅的意思是，满达海想要先围剿我们！”

    赵铭点了点头，“若是清军继续进攻武进，必然派兵来阻拦本帅靠近武进，现在耿继茂不在前面骚扰，反而让开正面，放我们接近武进，满达海肯定是想，让本帅孤军深入，然后择一地围歼。”

    说完，赵铭扫视众人，微笑道：“怎么，你们怕呢？”

    李忠明等人心中确实有些忧郁，可见赵铭自信满满，便也镇定了精神，纷纷于马上肃然抱拳，“怕个卵子、”

    “报！大帅，前方发现数万清军，距此不到十五里！”忽然哨骑逆着行军队伍，疾驰而来，大声禀报。

    前进的明军士卒，听见禀报声，都是心头一凛，情不自禁的握紧了兵器，摸了摸身上的火药瓶子和手雷。

    众将士闻语，心头一惊，清军果然来了。

    “大帅，满达海果真要先灭我们，清军兵多，我军是否立刻列阵！”谢迁急声问道。

    赵铭却摇了摇头，挥手喝令道，“继续向武进挺进！要让满达海绝了击败本帅的心思，撤武进之围，本帅必须保持强势之态，不能还没开始就输了气势。”

    李忠明等人闻语，抖擞精神，挥手喝令，“继续前进！”

    三万明军继续缓慢向着武进推进，斥候不断回报这清军的信息，通报这两军相聚的距离。

    旷野上，数万清军骑兵纵马驰骋，气势布天盖地，满达海在骑兵人潮之中，只觉得没有人能够阻拦他的骑兵。

    这时随着清军斥候，发现向西进军的明军，清军骑兵开始降低马速，恢复马力，已备等下交战时，战马能够有足够的体力。

    这时清军斥候来报，“王爷，海寇与我军相距十五里，未停下列阵。”

    不多时，又有斥候来报，“王爷，海寇与我军相距十里，依旧在向西挺进。”

    大纛旗下，满达海骑马在

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