妮慕睁开眼睛，正瞧见人们围成一团。她原以为大家在准备仪式——复杂冗长、不知所云的神秘手段——全靠专业人士操控，外行啥也不懂，只得干瞪眼睛。

    然而事实却是冷光西塔蒂卡波独自站在一盏灯前，面露紧张，手指摆弄着什么。她背向所有人，人们也背对着她，双方注意力的重点泾渭分明。

    不大对头。自打下了“锤头号”起，妮慕就跟随蒂卡波，成为了联盟出使神圣光辉议会的远行队成员。他们在圣城赞格威尔受到了热情接待。队伍中，领队佩欣丝指挥若定，会计统筹账目，职员各司其职但举行仪式的重担全落在蒂卡波的肩头——她本人才是联盟与闪烁之池间的真正桥梁，是打开跨界矩梯的钥匙。人们应当围着她才是。

    妮慕自己就会这么做。在联盟总部，她听见人们对好友的赞美：经验丰富、学识渊博、镇定自若。事实上，他们全没错。蒂卡波不仅具有相当程度的符文和矩梯魔法造诣，还对故乡的方位了若指掌。如今她专心于工作，妮慕不明白人们怎么看起来像另有要事似的。

    “发生啥了？”霜巨人滴咕。

    人群密不透风，但这压根阻挡不了妮慕辽阔的视野。她瞧见“黑熊”巴拉布——一位憧憬圣骑士团的当地贵族，和原本的她一样没朋友。这小子一副惊慌迷惑的模样，抓着随队的药师，口中不断叽喳些什么。妮慕觉得他的方言与通用语实在相去甚远。

    但这都是小节。他身后的角落里有个人影，手脚垂软，不省人事，从曲线判断是位女性。“这姑娘挺眼熟。”霜巨人不禁说，“是不是，德拉？你瞧她是咋了？”

    结果没人回应，通灵者小姐不知踪影。霜巨人眨眨眼，勐地扭过脑袋，听见人们窃窃私语中毒、诅咒、月经之类的猜测。这下她终于发现对方为什么眼熟了。

    “德拉晕了？”妮慕挠了挠眉毛，怎么也不记得对方受过伤。难道是晕车？或者说，晕霜巨人？她不大确定二者是否能作为一谈，事实上，离开部落这么久，她还是什么都不确定。

    “你醒了，妮慕？”最靠近她的守卫伸手揉耳朵。“请小声些。”

    就算我再怎么压低嗓音，你们也听得见。“我尽量罢。”她咳嗽一声，“仪式怎样了？有人找来吗？”

    “没人来。至于仪式。”守卫犹疑地瞄一眼蒂卡波，她面前的光团已亮得看不清轮廓。“我可不知道什么仪式。”

    霜巨人也不知道。直到德拉，呃，自作聪明地拆穿炼金材料的事，才让尤利尔察觉到联盟高层的计划。说实话，她还挺喜欢这姑娘充满自信的模样，对任何事物都能侃侃而谈，但尤利尔对此反感，只觉德拉既不懂装懂，又总会添麻烦。

    不论如何，队伍里除了蒂卡波和佩欣丝，没人了解神秘仪式的细节，霜巨人知道她们是为了迎接西塔女王，但对具体过程一窍不通。后来结社袭击，学派巫师也参与阻挠，秘密便再也无法隐瞒，她不知道队员们发觉自己此行竟冒着如此风险后都会怎么想。

    好在这不是妮慕要考虑的问题，矮人领队就和“锤头号”的船长一样，身具一种天然的领导魅力，总归能使人们相信她的解释罢。

    “有十字骑士路过，但压根没注意这边。”他接着说，“直奔这里的人更是不存在。我们暂且安全，不受打扰。”

    这话反教她担忧。尤利尔究竟什么时候回来？还有那恶魔俘虏，难道在混乱中被他逃脱了？

    “出岔子的是后加入的那位小姐。”守卫告诉她，“你带她回来时还好好的，但在刚刚——就是那本地烟老凑过去后——她突然就昏过去了。”他指了指黑熊骑士。

    她不得不先关心眼前状况。巴拉布·塔兰尼塔司，人称“黑熊”，是黑城伯爵卡加特·塔兰尼塔司的亲族，难得一见的贵族神秘生物。霜巨人打量他，此人虽是贵族，但品格端正，即将进入圣骑士团。这种话对他可非常不利。

    守卫是个八卦、机敏的人，他对任何事情都有独特的见解。“要我说，一定是他那身臭味惹的祸。”这家伙言之凿凿，“某些植物燃烧的气味对女性有害，我有个堂姐就是这么死的。”

    “死了？”

    “闭上眼睛，埋进土里，脸颊腐

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