“我们来自遥远的地方，一时难以回到故乡。请卖给我们一小块土地，哪怕只是牛皮大的一块地，让我和我的伙伴们有个栖身场所。”

    有关迦太基的诞生，都始于这一张牛皮，始于那位聪明的公主，将牛皮剪成一条条细带，圈了一块足以让全体人员安身的地方。

    这就是迦太基，“意为新城”。

    尽管这个故事，在二十世纪被作为“西方殖民者”狡诈的象征，一次又一次的被变幻着版本用在了美洲、亚洲、非洲，作为“西方殖民者”欺诈“善良土人”的证据。

    但实际上，这一切都始于迦太基。或许迦太基早已经被罗马消灭，甚至就连他们的存在，也只存在于史书之中。但是这张“牛皮”却影响着整个欧洲，甚至影响到了整个世界。

    在欧洲各国进行殖民扩张事业的初期，武力从来都不是第一选择，“牛皮大的地方”才是他们的首选。一项伟大壮丽的事业，往往都是以极其平凡的开始，大航海时代开始于几艘小船，欧洲各国的殖民扩张开始是几座不起眼的贸易站。

    而大明的天朝上国呢？

    在戈尔孔达苏丹的府邸，数位身穿明式官袍的官员，正恭敬地等候着，火辣辣的太阳灼烤着他们，而嗡嗡乱窜的苍蝇，更让人心烦至极，但他们无不是显得神情肃然。

    “胡大人，苏丹会答应我们的条件吗？”

    面对下属的询问，胡天球只是闷哼一声，并没有说话。

    作为行人司的行人，一个月前奉命离开南京，出使天竺各国，他的任务就是与戈尔孔达、比贾普尔、迈锁尔、马拉巴、科罗曼德，当然还有天竺诸国中最强大的莫卧尔帝国达成了贸易协定，表面上看似是为了商业，可是实际上却是为了沿海的贸易站，而戈尔孔达是此行的第一站。

    为了能够签署协议，除了精美的瓷器、丝绸之外，还有宽达五尺的巨型玻璃镜那可是价值万金的宝贝啊！

    现在，这些礼物都已经送过去了，就等着苏丹的召见了。

    “蛮夷果然是蛮夷，那有不见客，先见礼的道理。”

    一旁的随员愤愤不平的说道。

    他们是大明天朝官员，什么时候被这么冷遇过？可，这里……压根就不在乎什么天朝不天朝的。

    “要耐得住性子，上次咱们大明来这时，还是永乐那位，那会这地方还是古里王国的地盘，咱们都几百年没来这了，慢慢来，不着急。”

    说罢，胡天球又一次闭上了眼睛，国子监诸生出身的他，很清楚只要此事一成，史书上必定会有他宣城胡天球的一笔，虽然比不上班定远，但拓土万里的功业，必定会写进史书的。

    但愿有个好的开始吧！

    当胡天球于心中自言自语时，在宫殿中，一位头裹缠巾的太监，毕恭毕敬的走向殿中那张大床，宽敞的宫殿内铺着老虎、豹子和羚羊兽皮。他赤着双脚，小心翼翼地向前走去，手里捧着雕镂有各种图案的银质托盘。银盘是苏丹在几年前，委托葡萄牙商人专门在大明定做的一套茶具。托盘中的金质茶壶散发出沁人心脾的清香茶味，茶叶由遐迩闻名的武夷茶。

    太监来到大床前，透过丝纱帘蔓，对于床上赤身相缠的众人，太监全像是没有看到似的，将托盘放在床头，然后俯身轻声说道：

    “苏丹，您的茶泡好了。”

    沉睡者伸伸懒腰，坐起身来。另一个太监疾步上前，忙不迭地给他披上一件绣花绸衣。

    在近午时分，戈尔孔达苏丹内米尔才开始了新的一天生活。

    在侍女们服侍着洗漱时，太监禀报道，

    “尊贵的苏丹，明国使者送来的礼物已经抬了进来，是现在查看还是？”

    “不用看了，就是一些礼物而已！”

    内米尔苏丹伸了个懒腰。

    其实，对于大明使者送来的礼物，他并没有什么兴趣，在他的宫殿中，有着各种各样的宝贝，有什么样的宝贝是他没有见过的？

    尽管不稀罕明国的礼物，但是内米尔苏丹却很关心明国使者的到来。

    “知道明国人他们想要得到什么吗？”

    “和荷兰人一样，他

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